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 Waschbären
sind fleischfressende Säugetier, die in den Vereinigten Staaten,
Südkanada, und Zentral- und Südamerika leben.
Ihre Köpfe sind breit und führen zu einer spitzen Schnauze.
Ihre Ohren sind kurz und aufrecht. Der Körper ist im Allgemeinen
kurz und rund mit einem langhaarigen Fell und einem buschigen Schwanz.
Die Beine sind kurz, jeder Fuß hat fünf Zehen, und die Sohlen
sind unbehaart. Wenn der Waschbär geht, berühren seine Fersen
den Boden, ähnlich wie Bären und Menschen. Waschbären sind
an der Oberseite graubraun und unten hellgrau. Sie haben schwarze Backenflecken,
die sich zwischen den Augen zur Oberseite des Kopfes hin in einen Streifen
verengen. Der Rest des Gesichtes ist blass grau, mit dunklen Augen und
weißen Schnurrbarthaaren. Der Schwanz ist mit sechs oder sieben
bräunlich schwarzen Ringen gekennzeichnet. Ein Waschbär ist
zwischen 62 bis 100 cm lang, sein Schwanz ist 20 bis 40 cm lang.
Die Art die man in den USA findet, lebt normalerweise in den Bäumen,
in der Nähe von Teichen, oder in den Flüssen der Wälder.
Während der Nacht jagen Waschbären Geflügel, Mäuse,
Vogeleier, verschiedene Insekte, Fische, und Frösche. Gelegentlich
ergänzen sie ihren Speiseplan mit Nüssen und Wildfrüchten.
Sie sind gute Schwimmer. Waschbären aus dem Norden verbringen den
Winter in einer Höhle, normalerweise hoch in einem hohlen Baum. Sie
schlafen dort, halten aber keinen Winterschlaf. Sie tauchen nur während
der wärmeren Perioden auf. Sie bekommen vier bis sechs Junge pro
Wurf im Frühling. Mitglieder der gleichen Familie leben und wandern
gemeinsam für ungefähr ein Jahr.
 Eine
andere Waschbärart lebt zwischen Costa Rica und Nordsüdamerika.
Es ist das "Agouara" oder der krebsfressende Waschbär.
Dieses Tier ist größer als die anderen Arten, obwohl er Schwanz
etwas kürzer ist. Die Zähne sind dicker und stärker, und
der Pelz ist kürzer. Das krebsfressende Waschbär ist dunkelgrau
mit gelben Flecken.
Der Pelz des Waschbären, besonders der aus den nördlichen Regionen,
wird seit dem 17. Jahrhundert besonders geschätzt. Waschbärkappen
und -mäntel, die aus dem groben aber guten Pelz gefertigt werden,
werden noch heute getragen. Die Waschbärjagd ist im Süden der
USA immer noch üblich. Die Tiere werden in der Nähe von Sümpfen
oder großen Flüssen gefunden und nachts mit Hunden gejagt.
Der nordamerikanische Waschbär kann eine Plage in den Wohn- und
Landwirtschaftsgebieten sein, weil er auf der Suche nach Nahrung Abfälle,
Getreidelager und Abwasserkanäle durchwühlt. Waschbären
scheinen, ihre Nahrung "zu waschen" indem sie das Futter mit
ihren vorderen Pfoten untersuchen, auch wenn kein Wasser in der Nähe
ist. Dieses Verhalten hat ihnen den Namen gegeben. Bei den Uhreinwohner
Amerikas heißt der Waschbär "arakun", dies bedeutet
"der mit seinen Händen kratzt."
Schülerreferat: Daniel Niehenke, 6r Klasse Bundesgymnasium Bregenz
Blumenstraße
(Daniel besuchte als Gastschüler für ein Semster das Gymnasium
Blumenstrasse).
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